SGTT Nguyệt san - Cô bạn ở Hà Nội vào cứ nằng nặc đòi dẫn đi ăn món cá viên chiên của Sài Gòn. Không đắn đo, tôi dẫn cô tới một cái quán nằm ở đường Trương Hán Siêu, quận 1. Quán không tên, không biển hiệu nhưng gần như thế hệ học sinh, sinh viên nào ở đất Sài Gòn cũng biết. Và cũng chẳng biết từ bao giờ, ai đó đã gọi đó là quán Ông Già và giới học trò truyền miệng mà gọi thành tên cho tới bây giờ.
Quán chỉ có hai món là cá viên chiên và món kem nhãn ngon nổi tiếng mà bất kỳ cô cậu học sinh, sinh viên nào tới đây cũng mê. Cá viên chiên ở đây có vị dai nhưng lại rất giòn và có mùi thơm. Chủ quán là chị Nguyễn Thị Thanh Vân (37 tuổi) cho biết quán này vốn là của ba chị để lại. Chính vì thế mà quán mới được gọi là quán Ông Già. Chị không nhớ chính xác quán có từ khi nào, chỉ biết lúc đó chị vẫn còn rất nhỏ và vẫn phụ ba bưng đồ cho khách. Đến nay thì ba chị đã mất được sáu năm rồi.
Khách tới quán chủ yếu là sinh viên, học sinh. Cũng có nhiều người đã đi làm nhưng vẫn quay lại ăn như một thói quen của thời sinh viên. Nhưng đôi khi cũng có những người đã lớn tuổi vẫn đến ăn. Họ vốn là khách của quán từ thời còn là học sinh đến khi lấy chồng rồi sinh con. Với họ, có thể, món cá viên chiên không còn ngon như cảm nhận của cái thời học trò, đi ăn cá viên chiên không còn háo hức như cái thời ngày xưa khi cùng bạn bè chung lớp đến ăn nhưng bây giờ nó lại có một hương vị riêng – hương vị kỷ niệm. Và với những người này, họ đến có thể một mình, ngồi một góc, vừa nhấm nháp hương vị kỷ niệm vừa quan sát đám trẻ nhí nhố đang trêu chọc hay giành nhau từng viên cá viên chiên để hoài niệm về một thời hoặc dẫn con đi theo và ngồi kể cho con nghe những kỷ niệm của thời hoa niên. Và với những người này, chủ quán có thể không biết tên nhưng nhớ mặt, thậm chí biết cả sở thích ăn như thế nào.
Ngoài quán Ông Già được nhiều thế hệ học sinh, sinh viên biết thì một cái quán tại góc ngã ba Sương Nguyệt Anh và Cách Mạng Tháng Tám lại thu hút giới văn phòng khá đông. Họ thường kéo tới đây ăn sau giờ làm hoặc những khi ngồi càphê tán chuyện với nhau xong mà bụng ngon ngót cần nạp thêm năng lượng. Những buổi chiều khoảng từ 5 giờ trở đi là quán bắt đầu đông nghẹt khách. Có khi kéo dài đến 10 giờ, 11 giờ. Ngoài món cá viên chiên rất ngon thì quán còn có thêm nhiều món như tôm viên chiên, xúc xích chiên, đậu hũ chiên… Quán này có sau quán Ông Già rất lâu nhưng cũng là một quán ngon nổi tiếng được nhiều người biết đến.
Cá viên chiên là một món ăn vặt rất phổ biến ở Sài Gòn và được phụ nữ rất chuộng. Cá viên chiên được bán ở khắp nơi, nhưng phổ biến nhất là các xe hàng rong xuất hiện ở mọi chốn như cổng trường, công viên hoặc bán dạo trên các đường phố trong các ngõ hẻm. Thường ở những xe bán dạo này, cá viên chiên thường được xâu lại thành que, mỗi que năm viên và có thể cầm cả que rồi rút dần từng viên. Cũng có khi món này được bán trong quán và thường bày trên dĩa. Ở nhiều quán, cá viên chiên được bán kèm với những món ăn vặt khác nhưng tìm được quán ngon thì không nhiều. Bởi, dạo này không mấy người tự tay làm món cá viên chiên để bán nữa mà mua cá viên làm sẵn của mấy công ty, cơ sở.
Cá viên chiên ngon phải là loại bỏ vào chảo dầu thì ngay lập tức phồng đều, ăn vừa có vị dai, vừa có vị giòn, cắn vào không quá cứng cũng không quá mềm. Món này có thể ăn kèm với đồ chua gồm củ cải, càrốt, dưa leo muối chua và chấm với tương ớt hoặc tương ngọt.
Hà Dịu
[Quay Lại]